Uruguay, uno de los países sudamericanos más estables y prósperos, ha logrado prácticamente eliminar por completo el uso de combustibles fósiles y realizar una transición casi total a las energías renovables, sin centrarse en los objetivos ambientales. La gran locura de la política es creer que todo puede divorciarse de la economía y que, dentro de ella, las leyes establecidas son flexibles. En una estrategia que reconoce ambas máximas, Uruguay ha divorciado su matriz energética de los combustibles fósiles, a la vez que ahorra dinero, reduce costos y crea miles de empleos.

99% energía renovable

Como la mayoría de los países, Uruguay carece de recursos de combustibles fósiles. Durante mucho tiempo, el país había compensado la desesperada demanda de su capacidad hidroeléctrica con la importación de carbón, petróleo y gas natural. Tras disfrutar de tasas de crecimiento económico admirables y envidiablemente estables que han llevado al país de 3,5 millones de habitantes a alcanzar un PIB de 80 000 millones de dólares, el gobierno ha optado desde hace tiempo por subsidiar la producción e importación de combustibles fósiles para impulsar este desarrollo y expansión.

La tarifa renovable de Uruguay: Una nación pequeña, una gran lección para el mundo.

Sin embargo, como declaró Ramón Méndez Galain, exministro de Energía del país, quien supervisó la transición energética, el país se enfrentaba al dilema de un rápido aumento de la demanda, con apagones que comenzaban a ser preocupantemente comunes en algunas partes del país.

En la década de 2010, el gobierno concluyó que depender de las importaciones de combustibles fósiles se estaba volviendo económicamente insostenible, y se gestaba un debate sobre las energías renovables en los círculos de poder. Méndez Galain, físico de partículas de formación y sin experiencia en el sector energético, finalmente logró hacerse cargo del Ministerio de Energía e implementar un plan que sobrevivió a cinco administraciones y que hoy en día tiene en la mira a todo el mundo.

No obstante, no fue tan difícil. Uruguay necesitaba capacidad a bajo costo, por lo que, tras eliminar los sesgos y subsidios existentes para los proyectos de combustibles fósiles, el gobierno abrió los contratos de servicios públicos a una mayor competencia y a plazos más largos. Los contratos no se adjudicaron en función de promesas de reducción de emisiones, sino de cuán bajos serían los costos de instalación y suministro.

Más actores pudieron entonces ingresar al mercado energético, aportando ideas e innovaciones, y eventualmente unos 6 mil millones de dólares en inversiones en energías renovables de empresas ansiosas por obtener los contratos a largo plazo. Las duraciones más largas prometían un retorno de la inversión predecible a los posibles inversores, que se adhirieron rápidamente.

Matriz energética

Se crearon aproximadamente 50.000 empleos en los sectores de ingeniería y energía durante la transición, aproximadamente el 3% de la fuerza laboral total del país. La energía ahora cuesta un 20% menos que antes.

La matriz energética tenía que ser dinámica, ya que el país no presume de vientos eternos ni de sol eterno. Tiene un potencial solar y eólico promedio, pero una industria hidroeléctrica existente con poca demanda. Méndez Galain consideró que esta combinación se sustentaba en un importante sector de biomasa, que genera el 15% de la electricidad total del país. De hecho, la energía solar, que en gran parte del mundo es la plataforma renovable predilecta, es solo un complemento.

Entre el 1% y el 3% del suministro eléctrico del país proviene del gas natural en períodos en que la energía hidroeléctrica, que suministra casi la mitad de la energía del país, se ve limitada.

Méndez Galain enfatizó que ningún país puede ignorar las fuerzas y leyes económicas al planificar su matriz energética, y que si algún gobierno busca copiar el «modelo uruguayo», el primer paso es acertar con la economía. Los beneficios ambientales se considerarán secundarios.

Fuente:

Forbes