Ser un abuelo comprometido es bueno para el cerebro, según un nuevo estudio que demostró que cuidar a los nietos puede servir como protección contra el deterioro cognitivo y la demencia en adultos mayores. «Muchos abuelos cuidan regularmente a sus nietos, cuidado que apoya a las familias y a la sociedad en general, pero una pregunta abierta es si cuidar a los nietos también puede beneficiar a los propios abuelos«, afirma la investigadora principal, Flavia Chereches. Estos investigadores querían comprobar si cuidar a los nietos podría beneficiar la salud de los abuelos, potencialmente ralentizando el deterioro cognitivo.
La Sra. Chereches, candidata a doctorado en la Universidad de Tilburg (Países Bajos), y sus colegas examinaron datos de 2887 abuelos y abuelas ingleses, todos mayores de 50 años, con una edad promedio de 67 años. Los participantes respondieron a preguntas de la encuesta y completaron pruebas cognitivas tres veces entre 2016 y 2022.
La encuesta les preguntó si habían cuidado a un nieto en algún momento del último año y con qué frecuencia. ¿Cuidaban a sus nietos durante la noche, los cuidaban cuando estaban enfermos, jugaban o participaban en actividades de ocio, ayudaban con las tareas escolares, los llevaban a la escuela y a otras actividades, o preparaban comidas?
En general, los investigadores descubrieron que los abuelos que cuidaban a los niños, independientemente de la frecuencia y el tipo de cuidado, obtuvieron mejores puntuaciones en pruebas de memoria y fluidez verbal que quienes no lo hacían, incluso después de ajustar por edad, salud y otros factores.
Los hallazgos también revelaron que las abuelas que cuidaban a sus nietos experimentaron un menor deterioro en las pruebas cognitivas a lo largo del estudio en comparación con quienes no lo hacían.
“Lo que más nos llamó la atención fue que ser abuelo cuidador parecía ser más importante para el funcionamiento cognitivo que la frecuencia con la que los abuelos cuidaban a sus nietos o qué hacían exactamente con ellos”, afirmó Chereches.
“Se necesita más investigación, pero si existen beneficios asociados al cuidado por parte de los abuelos, estos podrían no depender de la frecuencia ni de las actividades específicas que se realizan con los nietos, sino más bien de la experiencia más amplia de participar en el cuidado”.
Familia joven
Alrededor de cinco millones de abuelos en el Reino Unido se encargan regularmente del cuidado de niños, y poco menos del 90% de ellos cuidan niños al menos una vez a la semana, según la organización sin fines de lucro Age UK.
Uno de cada diez cuida a sus nietos al menos una vez al día, y la mayoría se involucra para ayudar a sus propios hijos a ahorrar dinero para mantener a su joven familia.
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