En la década de 1990, dos municipios japoneses estimaron que el vertedero que compartían estaría lleno para el año 2004.

A menos que hicieran algo para empezar a reducir el volumen de sus residuos, las ciudades tendrían que sacrificar más terreno valioso o transportar sus desechos en camiones a lugares mucho más lejanos.

Su respuesta fue intensificar el reciclaje de las categorías más sencillas, como el vidrio, el papel y los metales, antes de pasar a los residuos más complejos, en particular a uno muy maloliente: los pañales sucios.

“En definitiva, nuestra máxima prioridad es reducir la basura y prolongar la vida útil del vertedero”, declaró Kenichi Matsunaga, funcionario medioambiental de la ciudad de Shibushi, al Japan Times .

Miles de millones de pañales —utilizados por los más pequeños y los más mayores de la sociedad— se desechan cada año en Japón. Fabricados con capas de fibras superabsorbentes y otros materiales, no son fácilmente reciclables.

Ubicada en la prefectura de Kagoshima, una nueva iniciativa de reciclaje de pañales separa y tritura este material básico de manera que se prepara para su reutilización, evitando así que millones de toneladas de residuos acaben en vertederos.

Shibushi y la cercana ciudad de Osaki reciclan el 80 % de los residuos domésticos, una cifra cuatro veces superior a la media nacional. Allí, la empresa Unicharm se propuso ser pionera en su método de reciclaje de pañales, en un lugar donde los residentes ya están acostumbrados a separar la basura.

Se recogen los pañales de los residentes, pero solo si sus nombres están escritos en las bolsas para garantizar la trazabilidad. Luego, se lavan y trituran hasta separar sus componentes de plástico, pulpa y polímero superabsorbente (SAP).

Anteriormente, GNN informó que la empresa había utilizado este material para fabricar papel higiénico, pero ahora han perfeccionado su método y maquinaria lo suficiente como para reutilizar la pulpa en la fabricación de pañales.

El proceso utiliza ozono, un gas esterilizante, para limpiar y desodorizar la pulpa hasta que cumpla con los requisitos sanitarios. La empresa está trabajando actualmente en métodos para preparar el SAP para su reutilización y prevé avances para 2028.

FUENTE: GNN