Un nuevo estudio sugiere que las semillas podrían cobrar vida con el relajante sonido de la lluvia, percibiendo las gotas incluso antes de que entren en contacto con la superficie.

Una serie de experimentos realizados en el Instituto Tecnológico de Massachusetts demostraron que las semillas de arroz germinaban más rápido al oír el sonido de la lluvia.

El sonido de las gotas al caer sacudió eficazmente las semillas, sacándolas de su estado de latencia y estimulándolas a germinar a un ritmo más rápido en comparación con las semillas que no estuvieron expuestas a las mismas vibraciones sonoras.

Los hallazgos, publicados ayer en la revista Scientific Reports, constituyen la primera evidencia directa de que las semillas y plántulas de las plantas pueden percibir sonidos en la naturaleza.

Las semillas de arroz pueden germinar tanto en tierra como en agua, y estos experimentos se realizaron con semillas sumergidas en agua poco profunda.

Los investigadores sospechan que muchos tipos de semillas similares también podrían reaccionar al sonido de la lluvia.

El equipo del MIT descubrió que cuando una gota de lluvia golpea la superficie de un charco o el suelo, genera una onda sonora que hace vibrar el entorno, incluidas las semillas que se encuentran sumergidas a poca profundidad.

Las vibraciones pueden ser lo suficientemente fuertes como para desplazar los estatolitos de una semilla, unos diminutos orgánulos sensibles a la gravedad que se encuentran en ciertas células de la semilla. Cuando los estatolitos se agitan, su movimiento es una señal para que las semillas y las plántulas crezcan y germinen.

“La energía del sonido de la lluvia es suficiente para acelerar el crecimiento de una semilla”, afirmó el profesor Nicholas Makris, autor del estudio.

“Lo que este estudio indica es que las semillas pueden percibir el sonido de maneras que les ayudan a sobrevivir.”

Las plantas han evolucionado para percibir y responder a numerosos estímulos de su entorno que les ayudan a sobrevivir: algunas se cierran de golpe al ser tocadas, otras se curvan hacia adentro al exponerse a olores tóxicos y la mayoría responde a la luz, extendiéndose hacia el sol para favorecer su crecimiento.

El profesor Makris afirma que las plantas también pueden percibir la gravedad. Las raíces de una planta crecen hacia abajo, mientras que sus tallos empujan hacia arriba contra la fuerza de la gravedad.

Una de las maneras en que las plantas perciben la gravedad y responden a ella es a través de sus estatolitos, que son más densos que el citoplasma de una célula y pueden desplazarse y hundirse a través de ella, como la arena en un recipiente con agua.

Cuando un estatolito finalmente se asienta en el fondo, su posición en la membrana celular refleja la dirección de la gravedad y sirve de señal para indicar hacia dónde debe crecer la raíz o el brote de la semilla.

Makris sintió curiosidad cuando Cadine Navarro, graduada del MIT, le preguntó sobre las semillas y el sonido. Se preguntaban si el sonido podría ser suficiente para sacudir los estatolitos y estimular el crecimiento de una semilla.

“Revisé el trabajo realizado por mis colegas en la década de 1980, quienes midieron el sonido de la lluvia bajo el agua”, explicó Makris. “Si lo comprueban, verán que es mucho mayor que en el aire”.

“Tiene que ver con el hecho de que el agua es más densa que el aire, por lo que la misma gota genera ondas de presión más grandes bajo el agua.

“Así pues, si eres una semilla que se encuentra a pocos centímetros del impacto de una gota de lluvia, el tipo de presiones sonoras que experimentarías en el agua o en la tierra son equivalentes a las que sufrirías a pocos metros de un motor a reacción en el aire.”

Los investigadores sospechaban que esas ondas sonoras producidas por la lluvia podrían ser suficientes para sacudir los estatolitos y, posteriormente, estimular el crecimiento de la semilla, y tenían razón.

FUENTE: GNN