Una especie de baya roja originaria de África, ahora cultivada en Florida, está ayudando a pacientes con cáncer a recuperar el gusto por la comida gracias a sus propiedades, que le han valido el apodo de «milagrosa». La «baya milagrosa» se conoce como àgbáyun en su África Occidental de origen. Científicamente, se denomina Synsepalum dulcificum, donde «dulcificum» hace referencia a su singular capacidad de endulzar los alimentos ácidos. Tan icónico y sorprendente es su efecto en quienes la consumen que el ingrediente activo dentro del fruto de la planta es una glicoproteína llamada miraculina.

Una baya milagrosa
Estudios que investigan este compuesto informan que, a un pH bajo (resultado de la ingesta de alimentos ácidos), la miraculina se une a las proteínas y activa los receptores del sabor dulce, lo que produce la percepción inmediata del sabor dulce. ¿Qué tiene esto que ver con el cáncer? Una nutrición adecuada es fundamental en cualquier lucha contra el cáncer, pero esto a menudo se dificulta debido a lo que se conoce como «boca de quimioterapia».

«Los pacientes que reciben quimioterapia informan que pueden desarrollar un sabor desagradable que podría describirse como metálico, como a comida podrida», dijo Mike Cusnir, oncólogo del Centro Médico Mount Sinai. Ha liderado varios estudios iniciales sobre el uso de bayas milagrosas para mejorar el sabor de los alimentos en pacientes con quimioterapia.

Cusnir explicó que el «milagro» de las bayas milagrosas no tiene nada que ver con el cáncer, ni con ningún método para prevenir el daño que la quimioterapia causa al cuerpo. Lo que sí puede hacer es devolver uno de los grandes placeres de la vida —comer— a quienes lo han perdido debido a los medicamentos de quimioterapia.

Julie Ascen lleva un año luchando contra el linfoma y declaró que considera la baya milagrosa precisamente eso: un milagro. “Es uno de esos milagros que, si tienes esta enfermedad, quieres vivir tu vida sin que te controle. Y esto me permite no dejar que me controle. Puedo controlarme a mí misma”.

Breve alivio
La glicoproteína miraculina elimina la sensación de ardor en la boca causada por la quimioterapia durante 30-40 minutos, lo que permite a los pacientes comer y disfrutar de los sabores de nuevo.

Según un cultivador de bayas milagrosas, Florida es el único lugar de Estados Unidos donde esta fruta crece bien, ya que se adapta a las condiciones cálidas y húmedas de los bosques de África Occidental, su hábitat natural. Aunque no se reserva exclusivamente para pacientes con cáncer, la baya milagrosa se suele vender liofilizada, ya que la miraculina se degrada rápidamente tras separarse de la planta.

Fuente: National Library of Medicine