Preparar una comida casera al menos una vez por semana puede reducir el riesgo de demencia en las personas mayores en un 30%.

Y el riesgo puede ser un 70% menor en cocineros principiantes con pocas habilidades culinarias, según sugiere un estudio publicado en marzo en la revista Journal of Epidemiology & Community Health.

En las últimas décadas, la gente ha recurrido cada vez más a los restaurantes, la comida para llevar y los alimentos congelados, en lugar de cocinar sus propias comidas en casa, según afirman los investigadores japoneses.

Pero, para las personas mayores, la preparación de las comidas no solo es una fuente importante de actividad física, sino también de estímulo cognitivo.

Por ello, querían averiguar si la frecuencia con la que se cocina en casa podría estar relacionada con la incidencia de demencia y si esto podría depender del nivel de habilidades culinarias.

Analizaron a 10.978 participantes de 65 años o más, procedentes del Estudio de Evaluación Gerontológica de Japón, cuya salud cognitiva fue monitorizada durante 6 años hasta 2022.

El 20% de los participantes tenía más de 80 años —más de la mitad estaban jubilados— y el 50% eran mujeres. Un tercio tenía menos de 9 años de educación y el 40% tenía un ingreso anual inferior a 12.500 dólares (menos de 10.000 libras esterlinas).

Los participantes completaron cuestionarios sobre la frecuencia con la que cocinaban en casa desde cero, desde nunca hasta más de 5 veces por semana, así como sobre su nivel de competencia culinaria. Esta se evaluó en función de 7 habilidades, que abarcaban desde la capacidad o incapacidad para pelar frutas y verduras hasta la capacidad o incapacidad para preparar guisos.

Aproximadamente la mitad de los participantes cocinaba al menos cinco veces por semana, mientras que más de una cuarta parte no lo hacía. Las mujeres y quienes tenían experiencia en la cocina tendían a preparar más comidas en casa que los hombres, y con mayor frecuencia que quienes no tenían experiencia.

Los casos de demencia se definieron como un deterioro cognitivo funcionalmente significativo que requiere cuidados.

El análisis de los datos mostró que una mayor frecuencia en la cocina se asociaba con un menor riesgo de demencia tanto en hombres como en mujeres, pero variaba según el grado de competencia culinaria.

Cocinar desde cero al menos una vez por semana se asoció con un riesgo un 23 % menor de demencia en los hombres y un riesgo un 27 % menor en las mujeres, en comparación con cocinar menos de una vez por semana.

Y para quienes tienen poca habilidad culinaria, preparar una comida desde cero al menos una vez por semana se asoció con una reducción del 67 % en el riesgo de demencia. (Si bien un alto grado de competencia culinaria se asoció con un menor riesgo de demencia, la cantidad de sesiones de cocina por semana no redujo aún más dicho riesgo).

Estos hallazgos se mantuvieron incluso después de tener en cuenta factores potencialmente influyentes, como el estilo de vida, los ingresos familiares y los años de educación, y fueron independientes de otras actividades asociadas positivamente con la reserva cognitiva, como las manualidades, el voluntariado y la jardinería.

Este es un estudio observacional, por lo que no se pueden extraer conclusiones definitivas sobre causa y efecto. Cabe destacar también que no se incluyeron casos de demencia leve y que la clasificación de las habilidades culinarias podría no haber diferenciado entre quienes preparaban comidas sencillas —porque no les gustaba cocinar— y quienes no sabían cocinar.

Los investigadores también señalaron que los hallazgos podrían no ser aplicables a nivel mundial, ya que los alimentos que se consumen y la forma en que se preparan varían de una cultura a otra.

FUENTE: GNN